A van bi là loại van có đĩa hình cầu (hoặc bi) có tác dụng điều khiển dòng chảy qua nó. Quả bóng (quả cầu) có một lỗ (được gọi là cổng) mà khi “thẳng hàng” hoặc “mở” cho phép dòng chảy xảy ra. Khi đóng van, lỗ vuông góc với các đầu của van, do đó dòng chảy dừng lại. 
Van bi thường được vận hành bằng cần gạt, bánh răng hoặc bộ truyền động. Chúng là một phần của gia đình xoay một phần tư, nghĩa là cơ chế mở cần phải xoay một phần tư (hoặc 90 độ) để mở hoặc đóng van. 
Chúng là sự lựa chọn tuyệt vời cho các ứng dụng ngắt; tuy nhiên, thông thường không cung cấp khả năng kiểm soát tốt cần thiết cho các ứng dụng tiết lưu. 
Có năm kiểu thân chung của van bi: thân đơn, thân ba mảnh, thân chia đôi, đầu vào và hàn. Sự khác biệt dựa trên cách các bộ phận của van—đặc biệt là vỏ chứa quả bóng—được sản xuất và lắp ráp. Hoạt động của van là như nhau trong từng trường hợp. 
Ngoài ra, có các phong cách khác nhau liên quan đến lỗ khoan của cơ chế bóng:

Một cổng đầy đủ, hay thường được gọi là van bi đầy đủ, có một quả bóng quá khổ để lỗ trên quả bóng có cùng kích thước với đường ống dẫn đến tổn thất ma sát thấp hơn. Dòng chảy không bị hạn chế nhưng van lớn hơn và đắt tiền hơn, vì vậy van này chỉ được sử dụng khi cần có dòng chảy tự do, ví dụ như trong các đường ống cần có cặn (một phương pháp được sử dụng để làm sạch đường ống).

Ở cổng giảm, hay thường được gọi là van bi giảm, dòng chảy qua van có kích thước ống nhỏ hơn kích thước ống của van dẫn đến diện tích dòng chảy nhỏ hơn đường ống. Khi lưu lượng dòng chảy không đổi và bằng diện tích dòng chảy (A) nhân với vận tốc (V), A1V1 = A2V2, vận tốc tăng khi diện tích dòng chảy giảm.

Van bi cổng AV có bóng hình chữ 'v' hoặc ghế hình chữ 'v'. Điều này cho phép lỗ được mở và đóng theo cách được kiểm soát nhiều hơn với đặc tính dòng chảy gần với tuyến tính hơn. Khi van ở vị trí đóng và bắt đầu mở, đầu nhỏ của chữ 'v' được mở trước, cho phép kiểm soát dòng chảy ổn định trong giai đoạn này. Kiểu thiết kế này đòi hỏi phải có kết cấu chắc chắn hơn do vận tốc của chất lỏng cao hơn, điều này có thể làm hỏng van tiêu chuẩn.

Van bi dạng trunnion có thêm một cơ cấu neo bóng ở trên và dưới, thích hợp cho các van áp suất lớn hơn và cao hơn (ví dụ: trên 10 cm và 40 bar).

Khoang lấp đầy Van bi. Nhiều ngành công nghiệp gặp vấn đề với cặn trong van bi. Khi chất lỏng được sử dụng cho con người, dư lượng cũng có thể gây nguy hiểm cho sức khỏe và do chất lỏng thay đổi theo thời gian nên có thể xảy ra nhiễm bẩn chất lỏng này với chất lỏng khác. Cặn phát sinh do ở vị trí mở một nửa của van bi, một khoảng trống được tạo ra giữa lỗ bi và thân trong đó chất lỏng có thể bị mắc kẹt. Để tránh chất lỏng đi vào khoang này, khoang này phải được bịt kín, điều này có thể được thực hiện bằng cách kéo dài các ghế sao cho nó luôn tiếp xúc với quả bóng. Loại van bi này được gọi là Van bi khoang phụ.

Van bi cũng có thể được chế tạo theo thiết kế ba chiều hoặc bốn chiều. Những thiết kế này thường có hình chữ L hoặc T với một lỗ ở giữa. Các van như vậy được sử dụng để chuyển hướng dòng chảy đến nhiều cổng cùng một lúc.